中药大部分是植物药。植物在生长的过程中,不同的部分所含有的有效成分量各不相同,药性的强弱也许有很大的差异。因此,药物的采集只有在有效成分含量最高的时节进行,方能获得高质量的有效药材。药物的采集,一般可按以下原则进行。

(1)全草类大多在植株充分成长,枝叶茂盛的时期,贴近地面割下,阴干或风干即可,如益母草、紫苏、薄荷等。此时采收有效成分含量高,药性强,临床治疗效果好。有些药物可连根拔起,如蒲公英、紫花地丁等。

(2)叶类大多在植物生长茂盛阶段,花将开放时采摘,如紫苏叶、大青叶等。但个别药不在此例,如冬桑叶,应在深秋经霜后采收。

(3)花类一般采收未开放的花蕾,或刚开放的花朵,如金银花、槐花、辛夷等,而红花则在花冠由黄变红时采收。花粉如蒲黄、松花粉等要在盛花期进行采集。

(4)果实和种子一般都在果实成熟时采收(采用未成效果实或果皮如枳实、青皮等除外),应随熟随采,以免脱落散失,如山茱萸、茴香、牵牛子等。多汁的浆果容易损坏,应在清晨或傍晚采收,如枸杞子、桑椹等。

(5)根和根茎类通常在秋季植物地上部分开始枯萎,或早春植物开始生长抽苗以前采挖。此时植物养分多贮藏在根或根茎部分,有效成分含量高、质量好,如柴胡、天麻等。但有些药物如半夏应在夏天采收。多数根茎类药物需生长一两年以上才能采收,否则质量差。

(6)树皮类如厚朴、黄柏等一般在春夏季植物生长旺盛、浆液丰富时采剥。

(7)根皮以秋季采集为宜,如桑皮、地骨皮等,此时植物养分多贮于根部,有效成分含量高,质量佳。